Commutazione di circuito
Nella tecnica detta "a commutazione di Circuito" viene realizzato lungo la rete un percorso riservato tra trasmettitore e ricevitore, rimandando la connessione se ciò non è possibile.
Ottenuta la linea sul percorso nessun altro nodo può utilizzare il canale, finché la comunicazione non è terminata (come ad esempio nei collegamenti telefonici "a voce"). 
In questo modo il singolo colloquio avviene alla massima velocità, mentre le prestazioni globali delle rete risentono dei tempi di attesa necessari per ottenere la connessione sul percorso.

Commutazione di messaggio
In alternativa alla commutazione di circuito è possibile assegnare un percorso logico da trasmettitore a ricevitore, ma impegnare in modo riservato solo un tratto alla volta della distanza complessiva; il messaggio attende, ad ogni tappa, che si liberi il tratto successivo prima di essere ritrasmesso verso il destinatario. 
Con questo metodo, detto "a commutazione di Messaggio", il tempo di trasmissione del singolo messaggio diventa più lungo, mentre le prestazioni generali della rete migliorano poiché ogni sezione del percorso viene utilizzata da un messaggio differente.
Qualche problema può sorgere per l'eccessiva quantità di dati da "parcheggiare" sui nodi intermedi del cammino.

Commutazione di pacchetto
Con questa tecnica il messaggio viene suddiviso in parti di piccole dimensioni, dette Pacchetti, che vengono inoltrati sulla rete in modo indipendente l'uno dagli altri; ogni pacchetto può seguire un percorso separato, a seconda del maggiore o minor traffico delle varie linee, e giungere al destinatario in istanti diversi.
La trasmissioni di piccoli pacchetti tutti delle medesime dimensioni (qualche migliaio di byte) consente di ottimizzare l'utilizzo della rete ottenendo un'alta velocità complessiva.
Il protocollo di comunicazione, però, deve prevedere un metodo per la ricostruzione esatta della sequenza dei pacchetti in modo da ricomporre il messaggio originario.
Questo metodo si è rivelato il più efficiente ed è adottato dalla maggior parte delle reti attuali, LAN e WAN.